據國外媒體報道，美軍正在測試一種高超音速飛行器，在幾秒內就可將速度提升至每小時4500英里，倫敦到紐約只需要一個小時。其采用了一種革命性的超然沖壓發動機技術，使這種飛行器可以高超音速飛行。根據研究計劃，這款新型高超音速飛行器將從B52轟炸機機翼下被釋放，進行測試飛行。

　　

 

　　X-51A“乘波者”高超音速飛行器的藝術照

　　

 

　　吊掛在B52轟炸機機翼下方的X-51A“乘波者”高超音速飛行器

　　這款高超音速飛行器被命名為X-51A“乘波者”，目前正在莫哈維沙漠的愛德華茲空軍基地中準備測試飛行，工作人員將其吊掛至B52轟炸機機翼下方，在飛行測試時將爬升至五萬英尺的高空，地點位于太平洋中的美國太平洋莫古角(Point Mugu)導彈靶場，當X-51A“乘波者” 高超音速飛行器被釋放時，將點燃自身的動力系統，整個任務持續時間僅為300秒，但這款飛行器可在這短短的時間內飛行最遠的距離。

　　高超音速飛行器被視為下一代飛行技術，根據俄亥俄州空軍研究實驗室高速系統分部的負責人羅伯特·梅謝爾(Robert Mercier)介紹：“我們取得對高超音速飛行技術的掌握，就如同從螺旋槳式的飛行時代過渡到噴氣式飛行時代，自萊特兄弟(Wright brothers)以來，我們一直在研究如何使飛行變得更好、更快。目前，高超音速飛行技術就是航空界潛在的前沿領域之一，我相信我們正在等待著進入這個舞臺。”

　　X-51A“乘波者” 高超音速飛行器有美國國家航空航天局和美國五角大樓資助，被希望作為一種新式武器用于軍事目的，其成本估計為1.4億美元，在該款飛行器的研制中， 曾經歷了一段混亂的管理過程，在發動機一次故障后甚至面臨中止測試飛行。最新的一次飛行測試中，X-51A“乘波者” 高超音速飛行器在釋放后進行4秒的自由落體飛行，然后主引擎開始點火工作，在30秒的時間內將其速度提升至4.5倍音速。值得一提的是，該發動機技術來自其他飛行平臺，幾乎沒有任何外部氣動運動的部件，在加速至6倍音速時爬升至7萬英尺高空，進行300秒的飛行后濺落在太平洋中。