NASA公布銀河系與仙女座相撞前夜空效果圖

 

　　美國國家航空航天局5月31日發布的研究結果顯示，銀河系40億年后將與仙女座星系相撞，可能“合并”成一個星系。撞擊可能改變太陽系的軌道和在銀河系中的相對位置，不會摧毀太陽系和地球。

 

　　“仙女”擁吻“銀河”

 

　　航天局研究人員以“哈勃”太空望遠鏡觀測數據為依據，推斷仙女座星系正以大約每小時40萬公里的速度“奔向”銀河系，大約40億年后相撞。

 

　　研究小組組長、美國太空探測科學研究所成員魯蘭德·范德馬雷爾說，數據分析結果顯示，仙女座星系將與銀河系“迎面相撞”。航天局新聞稿以擊打棒球的動作作比，說銀河系像是球棒，正等待飛來的棒球。只是，那是一顆“快速球”，以它的速度，一小時內可以從地球抵達月球。

 

　　研究人員推斷，銀河系與仙女座星系“親密接觸”后，還將與三角座星系相撞。三角座星系先撞到銀河系的機會不大。

 

　　仙女座星系又稱M31，是銀河系“近鄰”，距離大約250萬光年。人類1000多年前已經觀測到仙女座星系，一度認定為星云。美國天文學家埃德溫·哈勃1924年發現仙女座星系的造父變星，一些天文學者隨后確認仙女座星系獨立于銀河系。

 

　　相撞后將合二為一

 

　　研究人員以觀測數據建立計算機模型，推斷銀河系與仙女座星系相撞后將合二為一，形成一個新的橢圓形星系。這一過程需要大約20億年。

 

　　美國哥倫比亞大學研究人員古爾蒂娜·貝斯拉說：“模型顯示的最壞狀況是，仙女座星系正面撞上銀河系，(星系內)恒星散射至不同(的運行)軌道。”

 

　　“銀河系將失去現在像煎餅一樣的扁平形狀，”貝斯拉說，“兩個星系的核心部分將合二為一，恒星隨機進入新軌道，構成一個橢圓形的星系。”

 

　　研究人員說，星系內恒星分布較散，恒星相撞的概率不大，太陽系、包括地球不太可能遭受破壞性影響。計算機模型顯示，新星系中，太陽系的位置距星系核心區域比現在更遠。

 

　　100多年前預測

 

　　天文學家解釋，受星系間一些暗物質引力作用，星系相撞多次發生。一些天文學家100多年前預測，銀河系可能與仙女座星系相撞。只是，仙女座星系以切線運動，軌跡難以精確估測，無法推斷是迎面撞到銀河系，還是輕輕擦過。

 

　　研究小組成員杰伊·安德森說，借助哈勃太空望遠鏡，研究人員選定仙女座星系的一片區域，憑借5至7年的觀測數據完成運動軌跡演算。太空探測科學研究所成員桑格莫·托尼·索恩說：“涉及銀河系和仙女座星系未來命運的猜想存在大約一個世紀，我們終于就今后數十億年(兩個星系之間)將發生的大事有了清晰認識。”