中國載人航天工程總指揮常萬全今日在北京飛控中心宣布，“神舟八號”飛船已進入預定軌道，發射圓滿成功。根據計劃，飛船將在2天內完成與天宮一號目標飛行器交會對接。
　　
　　11月1日5時58分07秒，中國“長征二號F”遙八運載火箭在酒泉衛星發射中心載人航天發射場點火起飛，將“神舟八號”飛船發射升空。根據軌道計算結果，“神舟八號”飛船于6時7分53秒進入近地點約200千米，遠地點329千米，軌道傾角為42度，周期5379秒的運行軌道，與天宮一號尚有1萬公里左右的距離。
　　
　　“神舟八號”飛船為改進型載人飛船，沿用返回艙、推進艙和軌道艙三艙結構，全長9米，艙段最大直徑2.8米，起飛質量8082千克。增加了微波雷達、激光雷達、CCD敏感器等交會測量設備，以及主動式對接機構，具備自動和手動交會對接與分離功能。對接機構采用導向板內翻式的異體同構周邊式構型，對接后可形成0.8米的航天員轉移通道。
　　
　　據中國載人航天辦公室發布的方案，首次交會對接為無人自動交會對接試驗，對接目標飛行器為天宮一號，追蹤飛行器為神舟八號飛船。交會對接飛行過程分為遠距離導引段、自主控制段、對接段、組合體飛行段和分離撤離段。對接段從對接機構接觸開始，在15分鐘之內完成捕獲、緩沖、拉近和鎖緊四個過程，最終實現兩飛行器剛性連接，形成組合體。
　　
　　遠距離導引段自神舟八號飛船入軌后開始，在地面測控通信系統的導引下，神舟八號飛船經五次變軌，從初始軌道轉移到330千米的近圓軌道，在距天宮一號目標飛行器后下方約52千米處，與天宮一號目標飛行器建立穩定的空空通信鏈路，開始自主導航。自主控制段經歷尋的、接近和平移靠攏三個階段，神舟八號飛船通過交會對接測量設備，自主導航至與天宮一號目標飛行器接觸，自主控制飛行過程約144分鐘。
　　
　　組合體飛行段由天宮一號目標飛行器負責組合體飛行控制，神舟八號飛船處于停靠狀態。組合體飛行12天左右，擇機進行第二次交會對接試驗。對接機構解鎖后，兩飛行器分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器140米處停泊，按照對接程序進行第二次交會對接，再次構成組合體。
　　
　　組合體繼續飛行2天后，進入分離撤離段，兩飛行器再次分離，神舟八號飛船撤離至距天宮一號目標飛行器5千米外的安全距離，交會對接試驗結束。
　　
　　根據交會對接任務計劃安排，將于2012年發射神舟九號和神舟十號飛船，再進行兩次交會對接。其中神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號飛行任務評估情況決策，神舟十號飛船執行載人飛行。
　　
　　通過上述飛行任務，突破和掌握空間交會對接技術，將使中國載人航天技術水平躍上一個新的臺階。