IPC是英文InternationalPatent Classification的簡稱，中文叫國際專利分類。《國際專利分類表》(IPC分類)是根據1971年簽訂的《國際專利分類斯特拉斯堡協定》編制的，是目前國際通用的專利文獻分類和檢索工具，其根據專利和實用新型所涉不同技術領域，對專利和實用新型進行分類(外觀專利采用另外的分類體系-洛迦諾分類)。

　　每一篇專利文獻上，都附有IPC分類號。無論是中文還是其他語言的專利文獻，IPC分類號都對應第(51)項。IPC分類最重要的目的就是用于檢索。通過賦予每個專利文獻以IPC分類號，建立有利于檢索的專利申請文檔。另外，在專利局內部，也是通過IPC分類號將不同領域的專利分給不同部門的審查員進行審查。

　　在專利申請文件遞交到專利局后，專利局會對申請文件進行處理，其中一項工作就是進行IPC分類。IPC分類時，根據專利申請文件的內容提煉出其技術主題、功能、應用等信息，然后找到對應的分類號。一個專利申請文件可能涉及多方面的技術主題、功能、應用等，需要將其進行多重分類，因此，一個專利申請文件往往有多個分類號。